Je vais compléter cette légende de Thésée, d'Ariane et du Minotaure.
Thésée, héros national.
Athènes vouait un culte à Thésée car l'on supposait qu'il avait contribué à faire d'Athènes la cité-Etat qu'elle avait fini par devenir, et parce qu'il personnifiait beaucoup de qualités que les Athéniens considéraient importantes pour leur cité : l'intelligence, l'art de la négociation, le courage, la justice et la protection des opprimés. Ils considéraient Thésée comme un dirigeant fort et équitable, lointain précurseur de la démocratie. Son histoire constitue le bon exemple d'un mythe qui fit moisson d'un tas d'événements pour les cristalliser et en faire un tout bien ficellé. Bien que la transformation d'Athènes en grande puissance de l'époque ait probablement pris de nombreuses années et demandé les efforts de nombreux dirigeants, il était très simple et satisfaisant d'en attribuer tout le mérite à Thésée. Ce mythe illustre en outre le fait que l'on peut devenir un héros tout en commettant de graves fautes morales. En chemin, il abandonna Ariane et causa la mort de son propre père sans regret ni remords, et sans que cela nuise à sa réputation.
Thésée était le fils naturel d'Egée, le roi d'Athènes, et d'une femme à laquelle Egée n'était manifestement pas marié, originaire d'une petite ville du sud de la Grèce, Trézène. Egée rentra à Athènes avant la naissance de son fils. Mais avant de partir, il cacha une épée et une paire de sandales sous un énorme rocher et dit à la mère de Thésée que, lorsque le garçon serait suffisamment fort pour déplacer le rocher et trouver les cadeaux qui se trouvaient dessous, il pourrait se rendre à Athènes et proclamer qu'il était le fils d'Egée.
Thésée grandit et devint fort et un jour sa mère lui parla du rocher. Bien qu'à peine âgé de 16 ans, il le souleva sans peine et trouva les objets laissés par son père. Sa mère essaya de le convaincre de prendre le bateau pour se rendre à Athènes mais Thésée pensait que la voie terrestre lui donnerait davantage d'occasions de réaliser des exploits héroïques et il se mit donc en route à pied.
La Grèce était à cette époque infestée de hors-la-loi et de bandits. Thésée rencontra plusieurs brigands et les tua en leur faisant subir leurs propres supplices favoris. Voici quelques-uns des scélérats dont il se servit pour faire son propre film d'aventures :
Sinis attachait les gens à 2 pins qu'il pliait jusqu'au sol, pour les relâcher brutalement. Il mourut de la même manière des mains de Thésée.
Le bandit Sciron faisait s'agenouiller les gens pour qu'ils lui lavent les pieds en haut d'une falaise, puis il les poussait dans le vide d'un coup de pied. Thésée lui donna un coup de pied qui le fit tomber dans le vide.
Procruste mettait ses victimes sur un lit de fer. Ensuite, pour les ajuster aux dimensions du lit, soit il leur coupait les pieds, soit il étirait leurs membres. Grâce à Thésée, il fut le dernier à s'allonger sur ce lit.
Les nouvelles des exploits de Thésée le précédèrent à Athènes et lorsqu'il arriva, il fut accueilli en héros. Médée, qui avait épousé Egée, comprit immédiatement qui était Thésée et persuada le roi Egée qui ne savait pas qu'il s'agissait de son propre fils, de l'inviter à un banquet en vue de l'empoisonner, de crainte que les gens ne le proclament roi. Il se trouvait que Médée était à la cour d'Egée. C'est elle qui tendit la coupe de poison à Thésée mais au même moment, Thésée tira son épée afin qu'Egée sache qui il était.(Autre version : à ce moment-là, Egée vit l'épée que portait Thésée). Quoi qu'il en soit, Egée reconnu l'épée et il empêcha Thésée de boire la coupe dont il jeta le contenu. Il proclama que Thésée était son fils et son héritier. Médée, répudiée par Egée, s'enfuit en Asie.
Thésée, le Minotaure et le fil d'Ariane
Egée avait des problèmes avec Minos, roi de la Crète, qui avait envahi Athènes quelques années plus tôt et qui exigeait un tribut annuel de 7 jeunes filles et de 7 jeunes hommes. Ces jeunes gens étaient jetés dans le labyrinthe du Minotaure, un monstre au corps d'homme et à la tête de taureau, qui les dévorait.
Thésée était arrivé à Athènes juste avant que le bateau emportant le tribut annuel ne quitte la ville. Il proposa d'être l'un des jeunes hommes, considérant que c'était une formidable occasion de tuer le Minotaure et de mettre un terme à la subordination d'Athènes à la Crète.